Bukit Bintang, Kuala Lumpur : le centre-ville qui ne dort jamais vraiment

À vingt heures, les grills de Jalan Alor tournent à plein régime, la fumée des satays flotte entre les tabourets en plastique, tandis que deux rues plus loin, les bars à whisky de Changkat se remplissent et que les escalators du Pavillon continuent de bourdonner de clients. Bukit Bintang est ce quartier de Kuala Lumpur qui refuse de choisir entre dîner, shopping et sortie nocturne, et c'est exactement pourquoi tant de primo-visiteurs finissent par s'y installer.

Ce n'est pas un quartier qui murmure. Bukit Bintang se situe à l'extrémité sud du Triangle d'Or, relié par quelques rues qui font l'essentiel du travail : Jalan Bukit Bintang, Jalan Sultan Ismail, Jalan Alor, Changkat Bukit Bintang et Jalan Raja Chulan. Le monorail gronde au-dessus, les artistes de rue s'installent sur la portion piétonnière près du Lot 10, et tout l'endroit semble palpiter d'un désordre utile. Les familles viennent dîner, les visiteurs du Golfe et de Chine viennent faire les boutiques, les routards arrivent pour leur première soirée sud-est asiatique, et les expatriés passent d'un bar à l'autre. Vous pouvez manger du char kway teow sur une table en plastique, monter 59 étages en ascenseur pour un cocktail avec vue sur la skyline et revenir à pied. Cette densité est le point central.

Ce pour quoi Bukit Bintang est connu

Bukit Bintang signifie « Colline des Étoiles » en malais, mais la vraie star ici est la commodité. C'est le moteur shopping et vie nocturne de Kuala Lumpur, et il mérite sa réputation sur les deux plans. Les gens arrivent déjà en connaissant le nom Jalan Alor, la rue de la restauration en plein air qui s'anime à partir de 17h et se prolonge jusqu'aux petites heures, un demi-kilomètre de grills, d'aquariums de fruits de mer et de woks à nouilles.

À quelques minutes, Pavilion KL et le reconstruit The Starhill ancrent le segment luxe du quartier, tandis que Lot 10 et Fahrenheit88 comblent le milieu de gamme et le public plus jeune. Après la tombée de la nuit, la gravité se déplace vers Changkat Bukit Bintang, où bars, pubs et clubs bordent la pente d'un bout à l'autre. Ajoutez les artistes de rue gratuits le soir sur la promenade piétonne près de Lot 10, la passerelle couverte qui vous relie aux Tours Petronas, et des hôtels à tous les prix, et vous commencez à comprendre pourquoi environ 80 % des primo-visiteurs en font leur base.

Ce que Bukit Bintang n'est pas, vraiment, c'est un lieu de grand tourisme. C'est un endroit pour grignoter, flâner et boire un verre à travers quelques pâtés de maisons compacts. Le plaisir réside dans le chevauchement : une entrée de centre commercial ici, une échoppe là, un bar à cocktails à l'étage, une station de monorail sous vos pieds. KL fait du bruit, oui, mais avec une veine pratique qui rend le vacarme presque utile.

Où manger et boire

Manger ici commence, et pour beaucoup de gens se termine, sur Jalan Alor. Wong Ah Wah – les habitants l'appellent W.A.W. – est l'ancre au 1-9 Jalan Alor, un ensemble de cinq devantures de magasins réunies, célèbre pour ses ailes de poulet grillées au charbon de bois à environ 3,30 RM la paire. Commandez les palourdes kam heong lala, ajoutez du calamar à l'œuf salé si vous vous sentez téméraire, et acceptez que l'endroit sera toujours animé une grande partie de la ville étant couchée ; il reste ouvert jusqu'à environ 4h du matin.

Quelques portes plus loin, Restoran Meng Kee Grill Fish au 39 Jalan Alor fait exactement ce que son nom indique : raie grillée enveloppée dans une feuille de bananier et poisson grillé, fumants sortis des braises et meilleurs quand l'air porte encore l'odeur du charbon de bois. Ailleurs sur le strip, l'astuce est de commander en petites portions et de disperser votre appétit sur plusieurs étals. Optez pour les Nouilles au poulet ivre de Sisters du stand Beh Brothers, ou le char kway teow style Penang ; Jalan Alor est le genre d'endroit où le meilleur dîner est souvent une collection de demi-portions.

Quand la chaleur devient trop forte, filez au Lot 10 Hutong, le centre commercial gastronomique climatisé au sous-sol du centre Lot 10 au 50 Jalan Sultan Ismail. C'est là que les légendes des vendeurs ambulants du vieux KL ont été rassemblées sous un même toit, ce qui est pratique quand vous voulez les saveurs classiques de la ville sans l'humidité. Kim Lian Kee, fondé en 1927, est le nom à retenir pour les nouilles Hokkien frites au charbon de bois. Soong Kee fait des nouilles de bœuf hakka. Le tout est que vous pouvez continuer à manger à l'ancienne tout en étant sous un toit très moderne.

Pour un dîner assis qui reste branché sur le courant néon de Bukit Bintang, Tono Izakaya au 17G Jalan Angsoka, juste à côté de Changkat, est un bar à tapas japonais déjanté proposant un sando au foie gras, des yakitoris et une carte de sakés sérieuse. Il a ce genre de lueur qui vous fait rester plus longtemps que prévu, ce qui est probablement la chose la plus Bukit Bintang qui soit.

Sortir

La vie nocturne ici se joue sur deux niveaux – littéralement. Au niveau de la rue, il y a Changkat Bukit Bintang, une seule rue en pente qui est la plus dense en bars de Kuala Lumpur, ouverte d'environ 14h à 3h. Ce n'est pas subtil, et ça n'essaie pas de l'être. Havana Bar & Grill est le repère, un établissement cubain sur trois niveaux avec une cour intérieure qui est le cœur du strip depuis deux décennies. L'endroit a cette énergie installée, vécue, qui ne vient qu'après des années de gens arrivant pour un verre et partant beaucoup plus tard.

Plus bas dans la pente, Healy Mac's au 38 Changkat est le pub irlandais pour le foot sur les écrans et les pichets de Tiger ; The Whisky Bar tient une liste profonde de centaines de drams ; Pisco Bar penche sud-américain avec de la musique live et une grande foule ; et Zion Club prend le relais tard pour danser. Changkat est là où le volume du quartier atteint vraiment son pic, et où la foule peut être un vrai mélange de touristes, d'habitués et de gens qui ont clairement décidé que la nuit n'est pas encore finie.

Mais Bukit Bintang ne s'arrête pas au niveau de la rue. L'autre niveau, c'est le ciel, et Vertigo au Banyan Tree au 59e étage, 2 Jalan Conlay, en face du Pavillon, en est le plus bel exemple. Il sert des cocktails et tapas d'inspiration sud-est asiatique avec les Tours Petronas, la Tour KL et Merdeka 118 déployées en dessous. Les réservations sont essentielles, le code vestimentaire est smart-casual, et c'est ouvert de 18h à minuit. Si Changkat est une affaire de bruit et de dynamique, Vertigo, c'est regarder la ville d'en haut et réaliser combien vous pouvez en voir d'ici.

Un petit avertissement, parce que c'est toujours Kuala Lumpur et pas un décor de fantasy : Changkat attire les rabatteurs et l'occasionnelle arnaque insistante du « verre gratuit ». Convenez des prix avant de vous asseoir, et gardez un œil sur votre sac et votre verre tard dans la nuit. Le plaisir ici est réel, mais le besoin de rester vigilant l'est aussi.

Choses à faire / que voir

Bukit Bintang manque de musées et abonde en promenades, et la meilleure chose à faire est simplement de manger et de flâner à travers le quartier à pied. Parcourez Jalan Alor d'un bout à l'autre au moins une fois, même si vous n'avez pas faim, car la rue elle-même est le spectacle. Les grills flambent, les aquariums de fruits de mer captent la lumière, et tous les quelques mètres, il y a une autre décision à prendre.

La portion piétonne de Jalan Bukit Bintang près de Lot 10 a généralement des artistes de rue et des performeurs après la tombée de la nuit, ce qui donne à la zone un petit morceau de théâtre entre les centres commerciaux et la circulation. C'est le genre d'endroit où vous pouvez rester immobile cinq minutes et voir passer la moitié du quartier : des chineurs avec des sacs de marque, desemployés de bureau rentrant chez eux, des touristes cherchant un dîner, quelqu'un qui essaie de décider entre un dernier cocktail et le monorail.

Utilisez Bukit Bintang comme tremplin aussi. La passerelle KLCC–Bukit Bintang surélevée et climatisée commence près du Pavillon et vous mène aux Tours Petronas jumelles, au Park KLCC et à son spectacle de fontaines du soir en environ 15 minutes, sans la chaleur. Cela compte ici. Le climat de Kuala Lumpur peut faire d'une courte marche un défi, et cette route couverte rend la ville plus clémente.

Pour une vue sans quitter le district, montez au Vertigo ou à l'un des bars d'hôtel au sommet des centres commerciaux. Pour un autre type de passe-temps, les cinémas du Pavillon, du Lot 10 et du Berjaya Times Square sont là quand vos pieds en ont assez. Bukit Bintang n'est pas une affaire de cocher des icônes. Les icônes sont à proximité, oui, mais le vrai plaisir est dans la densité des petits choix : un étal de plus, un magasin de plus, une tournée de plus.

Shopping et marchés

C'est le cœur commercial de Kuala Lumpur, et les centres commerciaux sont reliés par des passerelles couvertes pour que vous puissiez passer de l'un à l'autre sans jamais vous rendre complètement au climat. Pavilion KL au 168 Jalan Bukit Bintang est le vaisseau amiral : des centaines de magasins sur plusieurs étages, des flagships de luxe à une grande halle alimentaire, avec la fontaine de cristal à son entrée servant de point de rendez-vous permanent. Si Bukit Bintang a une porte d'entrée, c'est probablement celle-ci.

En face, The Starhill au 181 Jalan Bukit Bintang est le centre commercial ultra-luxe, sculpté architecturalement, maintenant intégré au JW Marriott, abritant la mode haut de gamme, les montres et la librairie Eslite Spectrum. Il se sent plus calme, plus poli, et tout à fait l'endroit où aller quand vous voulez que la climatisation parle un peu pour vous.

Pour les marques plus jeunes et de rue, il y a Fahrenheit88, tandis que Lot 10 couvre le milieu de gamme avec sa façade verte, le Don Don Donki 24h/24 et le centre commercial gastronomique Hutong au sous-sol. Au-delà des centres commerciaux, Jalan Alor fait office de marché nocturne modeste pour les fruits et les snacks, et le Berjaya Times Square à proximité se situe à l'extrémité budget et divertissement familial. Les grandes soldes se concentrent autour du Nouvel An chinois, de la Journée de la Malaisie et de la fin d'année, ce qui vaut la peine de s'en souvenir si les bonnes affaires sont le but de votre voyage.

Ce que j'aime dans le shopping ici, c'est qu'il ne semble jamais longtemps coupé de la rue. Vous pouvez passer d'un étage de créateurs à une ruelle de vendeurs ambulants et revenir sans changer de quartier. C'est l'astuce de Bukit Bintang : luxe et tabourets en plastique, climatisation et fumée de charbon de bois, tout dans un même pâté de maisons.

Où loger à Bukit Bintang

Bukit Bintang est la base par défaut pour les primo-visiteurs pour une bonne raison : la plus large gamme d'hôtels de Kuala Lumpur, tous à distance de marche de la nourriture, des centres commerciaux et du monorail. Plus vous êtes proche de Changkat et Jalan Alor, plus c'est animé – et bruyant –, donc les dormeurs légers devraient demander un étage élevé ou une chambre donnant sur une rue moins passante. Si vous voulez l'énergie de la ville à plein volume, c'est ici qu'il faut se jeter ; si vous voulez dormir, vous vous organisez en conséquence.

Le tronçon le long du Jalan Bukit Bintang et du Jalan Sultan Ismail vous place au cœur des centres commerciaux et de la passerelle couverte menant au KLCC. À l'extrémité supérieure se trouvent les grands noms internationaux près de Pavilion et de The Starhill ; le milieu de gamme est bien fourni en quatre-étoiles fiables ; et les voyageurs à petit budget ont le choix entre petits hôtels et auberges nichés dans les ruelles latérales. Les prix sont bas selon les standards des grandes villes mondiales, ce qui fait partie de l'attrait. Quel que soit le secteur choisi, vous n'êtes jamais à plus de cinq minutes à pied d'une entrée de monorail ou de MRT.

Se déplacer

Bukit Bintang est assez compact pour se parcourir à pied, et deux lignes de train mettent le reste de la ville à portée de main. La station de MRT Bukit Bintang sur la ligne Kajang se trouve sous l'artère principale avec des entrées dans Pavilion et Lot 10 ; à quelques minutes à pied sous abri, la station de monorail Bukit Bintang dessert la ligne KL Monorail vers KL Sentral et Chow Kit. Cette combinaison explique pourquoi le quartier semble si autonome : vous arrivez, vous installez, puis vous oubliez presque la logistique.

La ligne de bus GoKL City Bus Green Line gratuite fait une boucle entre Bukit Bintang et KLCC le long du Jalan Raja Chulan, ce qui est pratique si vos pieds commencent à souffrir. Pour les Tours Petronas, évitez les transports et empruntez la passerelle KLCC–Bukit Bintang surélevée et climatisée près de Pavilion — environ 15 minutes à pied, à l'abri du soleil et de la pluie. Les services de VTC via Grab sont bon marché et omniprésents, même si la circulation sur Jalan Sultan Ismail est saturée aux heures de pointe, donc le train est généralement plus rapide.

Pour l'aéroport, marchez ou prenez deux arrêts de monorail jusqu'à KL Sentral et attrapez le KLIA Ekspres, environ 30 minutes jusqu'à KLIA ; un Grab jusqu'à l'aéroport prend environ une heure selon la circulation. Bukit Bintang n'est pas un endroit que l'on visite puis que l'on quitte rapidement. C'est un lieu qui vous fait passer de rue en rue, de centre commercial en centre commercial, d'étal en bar, jusqu'à ce que la ville ait discrètement fait son œuvre sur vous.