Bukit Bintang, Kuala Lumpur: o centro da cidade que nunca dorme

Às oito da noite, as churrasqueiras da Jalan Alor estão a todo vapor, a fumaça do satay flutuando entre as cadeiras de plástico, enquanto duas ruas adiante os bares de uísque da Changkat enchem e as escadas rolantes do Pavilion ainda zumbem com compradores. Bukit Bintang é a parte de Kuala Lumpur que se recusa a escolher entre jantar, terapia de compras e uma noitada, exatamente por isso tantos viajantes de primeira viagem acabam se hospedando aqui.

Não é um bairro que sussurra. Bukit Bintang fica no ponto sul do Triângulo Dourado, costurado por algumas ruas que fazem o trabalho pesado: Jalan Bukit Bintang, Jalan Sultan Ismail, Jalan Alor, Changkat Bukit Bintang e Jalan Raja Chulan. O monotrilho ronca acima, artistas de rua se instalam no calçadão perto do Lot 10, e o lugar todo parece pulsar com um tipo de desordem útil. Famílias vêm para jantar, visitantes do Golfo e da China para passear nos shoppings, mochileiros chegam para sua primeira noite no Sudeste Asiático, e expatriados circulam entre os bares. Você pode comer char kway teow em uma mesa de plástico, subir de elevador 59 andares para um coquetel com vista para o horizonte e ainda voltar a pé. Essa densidade é o ponto.

Pelo que Bukit Bintang é conhecido

Bukit Bintang significa "Colina da Estrela" em malaio, mas a verdadeira estrela aqui é a conveniência. Este é o motor de compras e vida noturna de Kuala Lumpur, e merece a reputação para ambos. As pessoas já chegam conhecendo o nome Jalan Alor, a rua de comida ao ar livre que ganha vida por volta das 17h e vai até a madrugada, meio quilômetro de churrasqueiras, tanques de frutos do mar e woks de macarrão.

A poucos minutos, o Pavilion KL e o reconstruído The Starhill ancoram o lado luxuoso do bairro, enquanto Lot 10 e Fahrenheit88 completam o lado intermediário e do público jovem. Depois de escurecer, a gravidade se desloca para cima, para a Changkat Bukit Bintang, onde bares, pubs e clubes se alinham na ladeira de ponta a ponta. Adicione os artistas de rua gratuitos à noite no calçadão perto do Lot 10, a passarela coberta que leva às Torres Petronas e hotéis em todas as faixas de preço, e você começa a entender por que cerca de 80% dos visitantes de primeira viagem fazem desta sua base.

O que Bukit Bintang não é, na verdade, é um lugar para grandes passeios turísticos. É um lugar para petiscar, olhar e beber em alguns quarteirões compactos. O prazer está na sobreposição: uma entrada de shopping aqui, uma barraca ali, um bar de coquetéis no andar de cima, uma estação de monotrilho sob seus pés. KL apareceu alta, sim, mas com uma veia prática que faz o barulho parecer quase útil.

Onde comer e beber

Comer aqui começa, e para muitos termina, na Jalan Alor. Wong Ah Wah — os locais chamam de W.A.W. — é a âncora no 1–9 Jalan Alor, uma extensão de cinco frentes de loja unidas, famosa pelas asas de frango grelhadas no carvão a cerca de RM3,30 o par. Peça os amêijoas kam heong, adicione lula com ovo de sal se estiver se sentindo aventureiro, e aceite que o lugar ainda estará funcionando enquanto grande parte da cidade já foi dormir; fica aberto até aproximadamente 4h.

Algumas portas adiante, o Restoran Meng Kee Grill Fish, no 39 Jalan Alor, faz exatamente o que o nome diz: arraia grelhada embrulhada em folha de bananeira e peixe grelhado, esfumaçado do carvão e melhor comido enquanto o ar ainda carrega o cheiro de brasa. Em outros pontos da rua, a ideia é pedir pequenas porções e espalhar o apetite por várias barracas. Vá para o Sisters' Drunken Chicken Noodles do estande Beh Brothers, ou char kway teow estilo Penang; Jalan Alor é o tipo de lugar onde o melhor jantar é muitas vezes uma coleção de meias porções.

Quando o calor ficar demais, entre no Lot 10 Hutong, a praça de alimentação com ar condicionado no subsolo do shopping Lot 10, no 50 Jalan Sultan Ismail. É onde lendas de barracas da velha Kuala Lumpur foram reunidas sob um mesmo teto, o que é útil quando você quer os sabores clássicos da cidade sem a umidade. Kim Lian Kee, fundada em 1927, é o nome para o Hokkien mee frito no carvão. Soong Kee faz macarrão de carne Hakka. A ideia é que você pode continuar comendo à moda antiga enquanto está sob um teto muito moderno.

Para um jantar sentado que ainda se sinta conectado à corrente neon de Bukit Bintang, o Tono Izakaya, no 17G Jalan Angsoka, perto da Changkat, é um restaurante japonês estiloso que serve foie gras sando, yakitori e uma carta de saquês séria. Tem aquele brilho que faz você ficar mais tempo do que planejou, que é provavelmente a coisa mais Bukit Bintang sobre ele.

Saindo

A vida noturna aqui funciona em dois níveis — literalmente. No nível da rua está a Changkat Bukit Bintang, uma única rua inclinada que é a faixa de bares mais densa de Kuala Lumpur, funcionando aproximadamente das 14h às 3h. Não é sutil, e não tenta ser. Havana Bar & Grill é o marco, uma instituição cubana de três andares com um pátio que é o coração da rua há duas décadas. O lugar tem aquela energia estabelecida e vivida que só vem de anos de pessoas chegando para uma bebida e saindo muito mais tarde.

Mais abaixo na ladeira, o Healy Mac's, no 38 Changkat, é o pub irlandês com futebol nas telas e jarras de Tiger; The Whisky Bar mantém uma lista profunda de centenas de doses; Pisco Bar pende para a América do Sul com música ao vivo e muita gente; e Zion Club fica aberto até tarde para dançar. Changkat é onde o volume do bairro realmente atinge o pico, e onde o público pode ser uma verdadeira mistura de turistas, frequentadores regulares e pessoas que claramente decidiram que a noite ainda não acabou.

Mas Bukit Bintang não para no nível da rua. O outro nível é o céu, e o Vertigo, no Banyan Tree, no 59º andar do 2 Jalan Conlay, em frente ao Pavilion, é o exemplo mais claro disso. Serve coquetéis com influência do Sudeste Asiático e tapas com as Torres Petronas, a Torre KL e a Merdeka 118 dispostas abaixo. Reservas são essenciais, o código de vestimenta é smart-casual, e funciona das 18h à meia-noite. Se Changkat é sobre barulho e impulso, Vertigo é sobre olhar para a cidade de cima e perceber quanta coisa você pode ver daqui.

Um pequeno aviso, porque ainda é Kuala Lumpur e não um cenário de fantasia: Changkat atrai «touts» e ocasionais golpes de "bebida grátis" insistentes. Combine os preços antes de se sentar e fique de olho na sua bolsa e no seu copo tarde da noite. A diversão aqui é real, mas também a necessidade de ficar atento ao ambiente.

O que fazer / o que ver

Bukit Bintang é pobre em museus e rico em caminhadas, e a melhor coisa a fazer é simplesmente comer e passear a pé por ele. Caminhe pela Jalan Alor de ponta a ponta pelo menos uma vez, mesmo que não esteja com fome, porque a rua em si é o espetáculo. As churrasqueiras flamejam, os tanques de frutos do mar pegam a luz, e a cada poucos metros há outra decisão a tomar.

O trecho calçadão da Jalan Bukit Bintang perto do Lot 10 geralmente tem artistas de rua após o anoitecer, o que dá à área um pequeno bolsão de teatro entre os shoppings e o trânsito. É o tipo de lugar onde você pode parar por cinco minutos e ver metade do bairro passar: compradores com sacolas de marca, trabalhadores de escritório a caminho de casa, turistas caçando jantar, alguém tentando decidir entre mais um coquetel e o monotrilho.

Use Bukit Bintang também como ponto de partida. A passarela elevada com ar condicionado KLCC–Bukit Bintang começa perto do Pavilion e leva você às Torres Gémeas Petronas, ao Parque KLCC e ao show de fontes noturno em cerca de 15 minutos, sem o calor. Isso importa aqui. O clima de Kuala Lumpur pode fazer até uma caminhada curta parecer um desafio, e esta rota coberta transforma a cidade em algo mais tolerável.

Para uma vista sem sair do distrito, suba ao Vertigo ou a um dos bares de hotel no topo dos shoppings. Para um tipo diferente de perda de tempo, os cinemas dentro do Pavilion, Lot 10 e Berjaya Times Square estão lá quando seus pés já se cansaram. Bukit Bintang não é sobre marcar ícones. Os ícones estão por perto, sim, mas o verdadeiro prazer está na densidade de pequenas escolhas: mais uma barraca, mais uma loja, mais uma rodada.

Compras e mercados

Este é o coração comercial de Kuala Lumpur, e os shoppings são ligados por passarelas cobertas para que você possa pular entre eles sem nunca se render totalmente ao clima. Pavilion KL, no 168 Jalan Bukit Bintang, é o principal: centenas de lojas em vários andares, desde grifes de luxo até um grande salão de alimentação, com a fonte de cristal na entrada servindo como ponto de encontro. Se Bukit Bintang tem uma porta da frente, provavelmente é esta.

Em frente, The Starhill, no 181 Jalan Bukit Bintang, é o shopping ultra-luxuoso, arquitetonicamente esculpido e agora integrado ao JW Marriott, lar de moda de alto padrão, relógios e a livraria Eslite Spectrum. Parece mais silencioso, mais polido e muito o lugar para ir quando você quer que o ar condicionado faça parte da conversa.

Para marcas mais jovens e de rua, há o Fahrenheit88, enquanto o Lot 10 cobre o segmento intermediário com sua fachada verde, o Don Don Donki 24 horas e a praça de alimentação Hutong no subsolo. Além dos shoppings, a Jalan Alor funciona como um mercado noturno discreto de frutas e petiscos, e o Berjaya Times Square, nas proximidades, fica na extremidade econômica e de entretenimento familiar. Grandes liquidações se concentram em torno do Ano Novo Chinês, Dia da Malásia e final do ano, o que vale lembrar se pechinchas são o objetivo da sua viagem.

O que gosto de comprar aqui é que nunca parece isolado da rua por muito tempo. Você pode passar de um andar de grife para uma rua de barracas e voltar sem mudar de bairro. Esse é o truque de Bukit Bintang: luxo e cadeiras de plástico, ar condicionado e fumaça de carvão, tudo no mesmo quarteirão.

Onde ficar em Bukit Bintang

Bukit Bintang é a base padrão para quem viaja pela primeira vez por uma boa razão: a maior variedade de hotéis em Kuala Lumpur, todos a uma curta distância a pé da comida, dos shoppings e do monotrilho. Quanto mais perto você estiver da Changkat e Jalan Alor, mais animado — e barulhento — fica, então quem dorme leve deve pedir um andar alto ou um quarto virado para longe da rua. Se você quer a energia da cidade no volume máximo, é aqui que você se entrega; se você quer dormir, você se planeja adequadamente.

O trecho ao longo da Jalan Bukit Bintang e Jalan Sultan Ismail coloca você em cima dos shoppings e da passarela coberta para o KLCC. No topo ficam os grandes nomes internacionais ao redor do Pavilion e The Starhill; o mercado médio se completa com hotéis quatro estrelas confiáveis; e os viajantes com orçamento apertado têm à disposição pequenos hotéis e hostels escondidos nas ruas laterais. Os preços são baixos para os padrões de cidades globais, o que faz parte do apelo. Seja qual for o bolso escolhido, você raramente estará a mais de cinco minutos a pé de uma entrada de monotrilho ou MRT.

Locomoção

Bukit Bintang é compacta o suficiente para ser explorada a pé, e duas linhas de trem colocam o resto da cidade ao seu alcance. Estação de MRT Bukit Bintang na Linha Kajang fica sob a via principal com entradas para o Pavilion e Lot 10; a uma curta caminhada coberta, a Estação de Monotrilho Bukit Bintang opera a linha KL Monorail até KL Sentral e Chow Kit. Essa combinação é o motivo pelo qual o bairro parece tão autossuficiente: você pode chegar, se instalar e depois esquecer a logística.

O GoKL City Bus gratuito da Linha Verde faz um loop entre Bukit Bintang e KLCC ao longo da Jalan Raja Chulan, o que é útil se seus pés já estiverem doendo. Para as Torres Petronas, ignore o transporte e use a passarela elevada com ar-condicionado KLCC–Bukit Bintang perto do Pavilion — cerca de 15 minutos a pé, fora do sol e da chuva. Pegar carona via Grab é barato e disponível em toda parte, embora o trânsito na Jalan Sultan Ismail fique lento nos horários de pico, então o trem geralmente é mais rápido.

Para o aeroporto, caminhe ou vá duas paradas de monotrilho até KL Sentral e pegue o KLIA Ekspres, aproximadamente 30 minutos até o KLIA; um Grab até o aeroporto leva cerca de uma hora dependendo do trânsito. Bukit Bintang não é um lugar que você visita e sai rapidamente. É um lugar que te mantém em movimento lateral, de rua em rua, de shopping em shopping, de barraca em bar, até a cidade fazer seu trabalho silenciosamente em você.